Chevrolet Corvette L88 คันแรกสุดและคันสุดท้าย

ใช่ครับ นี่คือเรื่องราวของ Chevrolet Corvette เป็นบทความที่สองติดต่อกัน แล้วยังไงล่ะ? ความงามน่ะ มีมากแค่ไหนก็ไม่มีคำว่าเกินพอ ยิ่งคราวนี้เราไม่ได้พูดถึง Corvette ธรรมดา ๆ แต่เป็น "สุดยอดของสุดยอด" ในบรรดา Corvette ทั้งปวง

เริ่มกันเลย Chevrolet Corvette เปิดตัวในปี 1953 ด้วยเครื่องยนต์ 6 สูบที่อืดเอาเรื่อง แต่ด้วยฝีมือของ Zora Arkus-Duntov แทนที่จะถูกปลดระวางไปอย่างเงียบเหงา มันกลับได้เครื่องยนต์ V8 ใหม่มาในปี 1955 พอถึงปี 1965 ในเจเนอเรชันที่สอง ก็ได้ Big-Block V8 ความจุ 396 ลูกบาศก์นิ้ว และในปี 1966 ขยับขึ้นเป็น 427 ลูกบาศก์นิ้ว หรือ 7.0 ลิตรพอดิบพอดี ส่วนปี 1967 ซึ่งเป็นปีที่เราสนใจกัน เครื่องยนต์แรงที่สุดในแคตตาล็อกของ Corvette คือ L89 — 7.0 ลิตร ฝาสูบอะลูมิเนียม คาร์บูเรเตอร์ Rochester สามตัว ให้กำลัง 435 แรงม้า (hp) ที่ 5,800 รอบ/นาที รถสเปกนี้สนนราคาเกือบ 5,000 ดอลลาร์ แต่ในแคตตาล็อกเดียวกันกลับมีรุ่น L88 ที่ "แค่" 430 แรงม้า ทว่าแพงกว่ากันถึง 1,500 ดอลลาร์ เงินก้อนนั้นจ่ายไปเพื่ออะไรและทำไม เดี๋ยวผมจะเล่าให้ฟัง พร้อมภาพประกอบ 30 ภาพจากการประมูลของ Mecum

เวลาพูดถึงตัวเลขแรงม้าของรถอเมริกันยุค 60 ต้องเข้าใจสองเรื่องก่อน เรื่องแรก สมัยนั้นเขาวัดกำลังกันที่ฟลายวีลของเครื่องยนต์ล้วน ๆ โดยไม่ติดอุปกรณ์พ่วงใด ๆ ถ้าอยากเทียบเป็นตัวเลขแบบที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน หักออกไปได้เลย 20-25 เปอร์เซ็นต์ เรื่องที่สอง แม้แต่ตัวเลขที่ได้มาก็ยังเชื่อไม่ได้อยู่ดี เพราะส่วนใหญ่เป็นตัวเลข "กำลังตามเรตติ้ง" แบบหลวม ๆ และในรุ่นท็อปมักแจ้งต่ำกว่าความจริงด้วยซ้ำ — เหตุผลก็เรื่องภาษี เบี้ยประกัน อะไรทำนองนั้น

นี่แหละคือเหตุผลที่ L88 ถูกแปะป้ายไว้ที่ 430 แรงม้าแบบพอเป็นพิธี — เพื่อให้ลูกค้าที่แค่อยากได้ Corvette ตัวแรงที่สุดหันไปคว้า L89 435 แรงม้าแทน ส่วนคนที่จะยุ่งกับ L88 ก็เหลือแต่คนที่รู้จริง ๆ ว่าตัวเองกำลังซื้ออะไรอยู่ เพราะ L88 คือรถแข่งเต็มตัว และผู้ซื้อส่วนใหญ่ก็คือนักแข่งมืออาชีพ

เครื่องยนต์ลูกนี้มีชิ้นส่วนร่วมกับเครื่องรุ่นตลาดแทบจะแค่เสื้อสูบเท่านั้น และมันก็ทำได้ 430 แรงม้าจริง ๆ ที่ 4,300 รอบ/นาที ตรงตามเอกสารทุกประการ เพียงแต่ว่ามันลากรอบต่อได้สบาย ๆ ถึง 6,000-6,200 รอบ/นาที ซึ่งตรงนั้นมันปล่อยของออกมา 550-580 แรงม้า พร้อมแรงบิด 650-700 นิวตันเมตร (Nm) ตั้งแต่รอบต่ำยันรอบปลาย แพ็กเกจที่มาด้วยกันคือช่วงล่างและเบรกแบบเสริมความแข็งแรง เกียร์ธรรมดา 4 จังหวะ ส่วนแอร์กับเครื่องเสียงนั้นไม่มีให้ ต่อให้ยอมจ่ายเพิ่มก็ไม่ได้

ในปี 1967 มีรถเจเนอเรชันที่สองที่ติดตั้งเครื่อง L88 ออกจากโรงงานเพียง 20 คัน ทำให้พวกมันเป็น Corvette ที่หายากที่สุดในประวัติศาสตร์ ส่วนปี 1968-69 มีรถเจเนอเรชันที่สามตามมาอีกราว 200 คัน เอาล่ะ ได้เวลาชมภาพกันแล้ว รถคู่นี้ — ตามที่จั่วหัวเอาไว้ — คือ C2 L88 คันแรกสุดจากทั้งหมด 20 คันที่ผลิตในปี 1967 และ L88 คันสุดท้ายที่ออกจากสายการผลิตในปี 1969